W czwartek wieczorem mieszkańcy hrabstwa Kumbria w północno – zachodniej Anglii, mogli oglądać rzadkie opalizujące chmury. Oficjalnie nazywa się je polarnymi chmurami stratosferycznymi i czasami nazywa się je również chmurami perłowymi ze względu na ich połyskujące pastelowe odcienie przypominające wnętrze muszli. Często można je zaobserwować w Skandynawii i w północnej Kanadzie.

Chmury te zwykle powstają tylko na biegunach w zimnej porze roku, gdyż aby powstały temperatura powietrza w górnej stratosferze musi osiągnąć minimum (-78)ºC.Polarne chmury stratosferyczne mogły powstać nad wielką Brytanią dzięki wirowi polarnemu znajdującemu się nad Wielką Brytanią i ściągającą do niej mroźne powietrze znad bieguna północnego.

Nawet przy mrozie, obłoki te mogą być obserwowane tylko o zmierzchu lub tuż przed świtem, gdy słońce znajduje się poniżej linii horyzontu. Mogą być widoczne przez kilka godzin, a nawet przez całą noc jeśli oświetlane są blaskiem księżyca.

Obłoki perłowe znajdują się na wysokości 15 – 25 km, więc kropelki wody, które je tworzą są mniejsze od tych które tworzą typowe chmury. Te mniejsze kropelki w inny sposób rozpraszają światło i dlatego obłoki przyjmują niezwykłe barwy.