Powietrze znajdujące się przez dłuższy okres czasu nad danym obszarem nabiera indywidualnych cech charakterystycznych dla danego obszaru. Przykładowo powietrze napływające zimą do Polski znad Pólnocnego Atlantyku będzie ciepłe i wilgotne.  Powietrze charakteryzujące się podobnymi parametrami takimi jak temperatura, wilgotność, zawartość pyłu itp. nazywamy masą powietrza.

Ze względu na obszar w którym kształtowały się masy powietrza dzielimy je na: arktyczne, polarne i zwrotnikowe. W zależności od tego nad jakim obszarem kształtowały się masy powietrza, (ląd lub ocean) dodatkowo wyróżniamy masy kontynentalne i morskie.

Powietrze arktyczno - morskie napływa do Polski znad Grenlandii. Podczas swojej wędrówki nad Atlantykiem chłodne powietrze ogrzewa się i wzbogaca w parę wodną. Docierając do Polski przynosi z sobą pogodę mroźną i pochmurną z obfitymi opadami śniegu.

Powietrze arktyczno - kontynentalne jest bardzo chłodne i ubogie w parę wodną. Towarzyszy ono najczęściej układom wyżowym rozbudowującym się nad północnymi rejonami Rosji. Napływowi tego powietrza towarzyszą bardzo silne mrozy, temperatura spada często poniżej - 15 st. C. Napływ zimą powietrza polarno - morskiego znad Atlantyku powoduje ocieplenie. Masie powietrza polarno - morskiego towarzyszy pochmurna pogoda.

Powietrzu polarno - kontynentalnemu towarzyszy mroźna i bezchmurna pogoda.

Powietrze zwrotnikowo - morskie tworzy się nad Morzem Śródziemnym. Zimą dociera do Polski bardzo rzadko. Jego napływ powoduje gwałtowne ocieplenie, odwilż i często zanik pokrywy śnieżnej.

Powietrze zwrotnikowo - kontynentalne zimą nigdy do nas nie dociera.

Masy powierza mają rozciągłość rzędu tysiąca i więcej kilometrów. Masy powietrza oddzielone są jedna od drugiej wąskimi strefami przejściowymi. Strefy te noszą nazwę frontów atmosferycznych. Długość frontów wynosi tysiące kilometrów, szerokość zaledwie dziesiątki kilometrów.

Redaktor: Jarosław Bernatowicz