Wiatr opisywany jest dwoma wartościami. Mówimy o prędkości lub sile wiatru oraz jego kierunku. Kierunek skąd wieje wiatr określamy według stron świata. Dla oznaczenia stron świata używa się pierwszych liter nazw angielskich:

• północ - N (North),
• południe - S (South),
• wschód - E (East),
• zachód - W (West).

Dla oznaczenia wiatru wiejącego z pośredniego kierunku używamy połączenia dwóch liter. Na przykład wiatr południowo-zachodni oznaczymy jako SW.

Prędkość wiatru podawana w komunikatach i prognozach meteorologicznych jest prędkością średnią. Jeśli chwilowa prędkość wiatru znacznie odbiega od prędkości średniej mówimy wtedy o porywach wiatru. W Polsce najczęściej mamy do czynienia z wiatrem o prędkości 4 - 8 m/s. Rzadko się zdarza, że przekracza on 15 m/s. W szerokościach umiarkowanych podczas sztormów prędkości wiatru mogą osiągać ponad 30 m/s, a w pojedynczych porywach do 60 m/s. W huraganach zwrotnikowych wiatry są dużo silniejsze. Prędkości wiatru mogą wynosić do 65 m/s, a pojedyncze porywy przekraczać 100 m/s - tj. 360 km/h.

W 1806 roku angielski admirał F. Beaufort opracował i wprowadził w życie skalę służącą do szacowania siły wiatru na podstawie skutków jego działania na powierzchnię morza i żaglowce. Skala Beauforta jest bardzo łatwa do opanowania i używana do dziś. Nie posiadając przyrządów pomiarowych a obserwując jedynie przyrodę możemy dość dokładnie określić prędkość wiatru.

Stopnie	Nazwa wiatru	Ocena wzrokowa
0	Cisza	bezruch powietrza, dym z kominów unosi się prosto do góry
1	Powiew	dym unosi się do góry z lekkim odchyleniem
2	Słaby wiatr	daje się odczuć na twarzy
3	Łagodny	liście są w ciągłym ruchu
4	Umiarkowany	wiatr unosi pył i kawałki papieru, porusza mniejsze gałązki
5	Dość silny	wiatr porusza większe gałęzie
6	Silny wiatr	porusza grube gałęzie, słyszymy szum w domach
7	Bardzo silny	całe drzewa są w ruchu, wiatr ugina cieńsze pnie
8	Sztormowy	wiatr ugina grubsze pnie, z trudem możemy poruszać się pod wiatr
9	Sztorm	unosi mniejsze przedmioty, wyrządza mniejsze szkody w budynkach
10	Silny sztorm	łamie gałęzie i mniejsze drzewa
11	Gwałtowny sztorm	łamie duże pnie
12	Huragan	wiatr niszczy budynki, wyrywa drzewa z korzeniami

Redaktor: Jarosław Bernatowicz